Salinas de Santa Pola y flamencosSalinas de Santa Pola y flamencos

Un parque natural hecho de sal

El Parque Natural de las Salinas de Santa Pola ocupa 2.470 hectáreas a lo largo de la bahía y está protegido desde 1988. Es un humedal de importancia internacional según el convenio de Ramsar y una zona de especial protección para las aves. Junto con El Hondo formó parte en su día de una gran laguna, la antigua Albufera de Elche.

Las salinas abrieron en 1890 y siguen en funcionamiento. El agua del mar recorre una cadena de balsas poco profundas y se evapora poco a poco, y como el agua se mueve todo el año, las balsas nunca se secan. Las aves se alimentan de los pequeños peces e invertebrados que entran con el mar; por eso el parque depende de que siga la producción de sal.

Flamencos y otras aves

Los flamencos son las estrellas del parque, a veces hasta 8.000 a la vez. También verás avocetas, cigüeñuelas, garcetas, gaviotas, charranes y chorlitejos, y con suerte tarros blancos y la escasa cerceta pardilla, que anida en el parque y es muy difícil de encontrar en el resto de Europa. También se ven aguiluchos laguneros. Qué aves ves, y cuántas, depende de la temporada.

Museo de la Sal y centro de visitantes

El centro de visitantes comparte una antigua fábrica de sal con el Museo de la Sal, en la Avenida Zaragoza 45. Dentro aprendes cómo se recoge la sal y cómo funciona el parque; fuera, un sendero circular de 1 km, con pasarelas de madera y tierra compactada, rodea una laguna con cuatro miradores y está adaptado para sillas de ruedas.

Abre todos los días, también fines de semana y festivos, de 9:00 a 14:00 (cierra el 24, 25 y 31 de diciembre y el 1 y 6 de enero), y la entrada es gratuita. Desde el apartamento son 20 minutos a pie (1,6 km).

El mirador de la torre de Tamarit

Para la foto clásica, conduce 5 km por la N-332 en dirección a Torrevieja (menos de 10 minutos) hasta el área de descanso junto a la Torre del Tamarit, una torre vigía del siglo XVI que se alza en una de las lagunas. A menudo los flamencos se alimentan muy cerca, y la oficina de turismo la recomienda para el atardecer, cuando cientos de aves están en el aire.

Dos rutas a pie

El parque tiene dos rutas señalizadas, ambas fáciles y abiertas todos los días. Ninguna es apta para bicicletas, y en las pasarelas del centro de visitantes no se permite ir en bici.

• Ruta roja, Playa de Tamarit: 3 km, unas 1,5 horas. Empieza donde termina el paseo de la Playa Lisa, a 35 minutos a pie (2,5 km) del apartamento, y pasa junto a las montañas de sal, un antiguo embarcadero de la sal y la playa.
• Ruta amarilla, El Pinet: 3,8 km, unas 2 horas y 15 minutos, en el sur del parque. Sigue antiguas balsas de sal llenas de flamencos y avocetas y luego cruza las dunas hasta la playa. El aparcamiento del inicio está a 11 km, unos 15 minutos en coche.

Consejos para tu visita

• Lleva prismáticos: las aves suelen estar en medio de las balsas.
• Ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando la luz es suave y hace más fresco. En verano hay muy poca sombra, así que lleva agua y gorra.
• Combina la mañana con el centro de visitantes, que cierra a las 14:00, y vuelve a la torre de Tamarit para el atardecer.
• No te salgas de los caminos, habla en voz baja y mantén la distancia con las aves.