Saltdammar och flamingor i Santa PolaSaltdammar och flamingor i Santa Pola

En naturpark skapad av salt

Parque Natural de las Salinas de Santa Pola omfattar 2 470 hektar längs bukten och har varit skyddat sedan 1988. Det är en våtmark av internationell betydelse enligt Ramsarkonventionen och ett särskilt skyddsområde för fåglar. Tillsammans med El Hondo var det en gång en del av en stor lagun, den gamla Albufera i Elche.

Saltverket öppnade 1890 och är fortfarande i drift. Havsvatten rinner genom en kedja av grunda dammar och avdunstar långsamt, och eftersom vattnet är i rörelse året runt torkar dammarna aldrig ut. Fåglarna lever av de små fiskar och ryggradslösa djur som kommer in med havet, och därför är parken beroende av att saltproduktionen fortsätter.

Flamingor och andra fåglar

Flamingorna är parkens stjärnor, ibland upp till 8 000 på en gång. Du ser också skärfläckor, styltlöpare, ägretthägrar, måsar, tärnor och pipare, och med lite tur gravänder och den sällsynta marmorandan, som häckar i parken och är mycket svår att hitta någon annanstans i Europa. Brun kärrhök syns också här. Vilka fåglar du ser, och hur många, beror på årstiden.

Saltmuseet och besökscentret

Besökscentret delar en gammal saltfabrik med Museo de la Sal (Saltmuseet) på Avenida Zaragoza 45. Inne får du veta hur saltet skördas och hur parken fungerar; utomhus går en 1 km lång rundslinga av spång och fast mark runt en lagun med fyra utsiktsplatser, anpassad för rullstol.

Det har öppet varje dag, även helger och helgdagar, från 9.00 till 14.00 (stängt 24, 25 och 31 december samt 1 och 6 januari), och inträdet är gratis. Från lägenheten är det 20 minuters promenad (1,6 km).

Utsiktsplatsen vid Tamarit-tornet

För den klassiska bilden kör du 5 km längs N-332 mot Torrevieja (under 10 minuter) till rastplatsen bredvid Torre del Tamarit, ett vakttorn från 1500-talet som står i en av lagunerna. Flamingorna söker ofta föda i närheten, och turistbyrån rekommenderar platsen vid solnedgången, när hundratals fåglar är i luften.

Två vandringsleder

Parken har två skyltade leder, båda lätta och öppna varje dag. Ingen av dem passar för cykel, och det är inte tillåtet att cykla på spången vid besökscentret.

• Röda leden, Playa de Tamarit: 3 km, cirka 1,5 timme. Den börjar där strandpromenaden vid Playa Lisa tar slut, 35 minuters promenad (2,5 km) från lägenheten, och passerar saltbergen, en gammal saltpir och stranden.
• Gula leden, El Pinet: 3,8 km, cirka 2 timmar och 15 minuter, i parkens södra del. Den följer gamla saltdammar fulla av flamingor och skärfläckor och korsar sedan sanddynerna ner till stranden. Parkeringen vid starten ligger 11 km bort, cirka 15 minuter med bil.

Tips inför besöket

• Ta med kikare: fåglarna står ofta mitt ute i dammarna.
• Gå tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen, när ljuset är mjukt och det är svalare. På sommaren finns det mycket lite skugga, så ta med vatten och hatt.
• Kombinera förmiddagen med besökscentret, som stänger kl. 14.00, och kom tillbaka till Tamarit-tornet till solnedgången.
• Håll dig på stigarna, prata lågt och håll avstånd till fåglarna.