Salines de Santa Pola et flamants rosesSalines de Santa Pola et flamants roses

Un parc naturel façonné par le sel

Le Parque Natural de las Salinas de Santa Pola couvre 2 470 hectares le long de la baie et est protégé depuis 1988. C’est une zone humide d’importance internationale au titre de la convention de Ramsar et une zone de protection spéciale pour les oiseaux. Avec El Hondo, il faisait autrefois partie d’une grande lagune, l’ancienne Albufera d’Elche.

Les salines ont ouvert en 1890 et sont toujours en activité. L’eau de mer circule dans une suite de bassins peu profonds et s’évapore lentement, et comme l’eau est en mouvement toute l’année, les bassins ne s’assèchent jamais. Les oiseaux se nourrissent des petits poissons et des invertébrés qui arrivent avec la mer : c’est pourquoi le parc a besoin que la production de sel continue.

Flamants roses et autres oiseaux

Les flamants roses sont les vedettes du parc, parfois jusqu’à 8 000 en même temps. Vous verrez aussi des avocettes, des échasses blanches, des aigrettes, des mouettes, des sternes et des gravelots, et avec un peu de chance des tadornes de Belon et la rare sarcelle marbrée, qui niche dans le parc et qu’il est très difficile d’observer ailleurs en Europe. On voit aussi des busards des roseaux. Les oiseaux que vous verrez, et leur nombre, dépendent de la saison.

Musée du Sel et centre d’accueil

Le centre d’accueil partage une ancienne usine de sel avec le Museo de la Sal (Musée du Sel), Avenida Zaragoza 45. À l’intérieur, vous découvrez comment le sel est récolté et comment fonctionne le parc ; à l’extérieur, un sentier en boucle de 1 km, sur caillebotis et sol stabilisé, fait le tour d’une lagune avec quatre observatoires et est accessible aux fauteuils roulants.

Il est ouvert tous les jours, y compris le week-end et les jours fériés, de 9 h à 14 h (fermé les 24, 25 et 31 décembre et les 1er et 6 janvier), et l’entrée est gratuite. Depuis l’appartement, comptez 20 minutes à pied (1,6 km).

Le belvédère de la tour de Tamarit

Pour la photo classique, roulez 5 km sur la N-332 en direction de Torrevieja (moins de 10 minutes) jusqu’à l’aire de repos à côté de la Torre del Tamarit, une tour de guet du XVIe siècle dressée dans l’une des lagunes. Les flamants roses viennent souvent se nourrir tout près, et l’office de tourisme recommande l’endroit pour le coucher du soleil, quand des centaines d’oiseaux sont en vol.

Deux sentiers de randonnée

Le parc compte deux sentiers balisés, tous deux faciles et ouverts tous les jours. Aucun ne convient aux vélos, et le vélo est interdit sur les caillebotis du centre d’accueil.

• Itinéraire rouge, Playa de Tamarit : 3 km, environ 1 h 30. Il part du bout de la promenade de la Playa Lisa, à 35 minutes à pied (2,5 km) de l’appartement, et passe devant les montagnes de sel, un ancien embarcadère du sel et la plage.
• Itinéraire jaune, El Pinet : 3,8 km, environ 2 h 15, dans le sud du parc. Il longe d’anciens bassins de sel remplis de flamants roses et d’avocettes, puis traverse les dunes jusqu’à la plage. Le parking du départ est à 11 km, environ 15 minutes en voiture.

Conseils pour votre visite

• Emportez des jumelles : les oiseaux se tiennent souvent au milieu des bassins.
• Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière est douce et qu’il fait plus frais. En été, il y a très peu d’ombre : prenez de l’eau et un chapeau.
• Profitez de la matinée pour le centre d’accueil, qui ferme à 14 h, et revenez à la tour de Tamarit pour le coucher du soleil.
• Restez sur les sentiers, parlez à voix basse et gardez vos distances avec les oiseaux.