Zoutvlakten en flamingo’s in Santa PolaZoutvlakten en flamingo’s in Santa Pola

Een natuurpark gemaakt door zout

Het Parque Natural de las Salinas de Santa Pola beslaat 2.470 hectare langs de baai en is sinds 1988 beschermd. Het is een wetland van internationaal belang volgens de Ramsarconventie en een speciale beschermingszone voor vogels. Samen met El Hondo maakte het ooit deel uit van een grote lagune, de oude Albufera van Elche.

De zoutwinning begon in 1890 en is nog steeds in bedrijf. Zeewater stroomt door een reeks ondiepe zoutpannen en verdampt langzaam, en omdat het water het hele jaar in beweging blijft, vallen de pannen nooit droog. De vogels eten de kleine visjes en ongewervelde dieren die met het zeewater binnenkomen; daarom is het park afhankelijk van de voortzetting van de zoutproductie.

Flamingo’s en andere vogels

De flamingo’s zijn de sterren van het park, soms tot 8.000 tegelijk. Je ziet ook kluten, steltkluten, zilverreigers, meeuwen, sterns en plevieren, en met wat geluk bergeenden en de zeldzame marmereend, die in het park broedt en elders in Europa heel moeilijk te vinden is. Ook bruine kiekendieven zijn hier te zien. Welke vogels je ziet, en hoeveel, hangt af van het seizoen.

Zoutmuseum en bezoekerscentrum

Het bezoekerscentrum deelt een oude zoutfabriek met het Museo de la Sal (Zoutmuseum) aan de Avenida Zaragoza 45. Binnen leer je hoe zout wordt geoogst en hoe het park werkt; buiten loopt een rondpad van 1 km over vlonders en verharde grond rond een lagune met vier uitkijkpunten, toegankelijk voor rolstoelen.

Het is elke dag open, ook in het weekend en op feestdagen, van 9:00 tot 14:00 (gesloten op 24, 25 en 31 december en op 1 en 6 januari), en de toegang is gratis. Vanaf het appartement is het 20 minuten lopen (1,6 km).

Het uitkijkpunt bij de Tamarit-toren

Voor de klassieke foto rijd je 5 km over de N-332 richting Torrevieja (nog geen 10 minuten) naar de rustplaats naast de Torre del Tamarit, een 16e-eeuwse wachttoren die in een van de lagunes staat. Vaak eten er flamingo’s vlakbij, en het toeristenbureau raadt de plek aan voor de zonsondergang, als honderden vogels in de lucht zijn.

Twee wandelroutes

Het park heeft twee bewegwijzerde routes, allebei makkelijk en elke dag open. Geen van beide is geschikt voor fietsen, en op de vlonders bij het bezoekerscentrum is fietsen niet toegestaan.

• Rode route, Playa de Tamarit: 3 km, ongeveer 1,5 uur. Hij begint waar de boulevard van de Playa Lisa ophoudt, op 35 minuten lopen (2,5 km) van het appartement, en komt langs de zoutbergen, een oude zoutsteiger en het strand.
• Gele route, El Pinet: 3,8 km, ongeveer 2 uur en 15 minuten, in het zuiden van het park. Hij volgt oude zoutpannen vol flamingo’s en kluten en gaat dan door de duinen naar het strand. De parkeerplaats bij het begin ligt op 11 km, ongeveer 15 minuten met de auto.

Tips voor je bezoek

• Neem een verrekijker mee: de vogels staan vaak midden in de pannen.
• Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag, als het licht zacht is en het koeler is. In de zomer is er heel weinig schaduw, dus neem water en een hoed mee.
• Combineer de ochtend met het bezoekerscentrum, dat om 14:00 sluit, en kom voor de zonsondergang terug naar de Tamarit-toren.
• Blijf op de paden, praat zacht en houd afstand van de vogels.